1291年8月的“永久同盟”是今天的瑞士建国的起源，从此一个盟约之邦开始走上向联邦国家演进的漫长道路，揭示了多民族多元文化交融中不寻常的、求同存异的历程。这个历史进程大体上可以1798年为界，分成两个不同阶段。

第一阶段，从1291年“永久同盟”诞生到1798年旧联邦崩溃。这500年历史是差异甚大、各据主权的城乡共同体用不同盟约维系松散联盟的历史。这些独立的共同体以相互援助为目的，宣誓结盟;他们的盟约融各自特殊利益与共同防御需要于其中，成为结盟各方的凝聚点。第二阶段，自1798年海尔维第革命开始，瑞士的组成发生变化，而且经历统一制的失败、部分恢复联邦制的缓冲，谨慎地在保持传统的同时，加强集权因素;在保留传统中合理成分的基础上，逐步完善自己的制度，建立一个脱胎于传统，又体现传统的现代国家。

回顾这整个历史进程，不仅可以了解瑞士联邦的组成和今天的政治体制的来龙去脉，而且能够对其社会文化的多元性的发展有深刻的理解。