政党在美国宪法中并未提到，而且美国的开国元勋们是厌恶政党的，认为政党是为了个人野心和私利而结成的派系，会危害和毁灭共和国。尽管如此，但政党毕竟还是产生了，而且成为美国政治制度的重要组成部分。许多学者把政党的兴起定在1796年左右。对宪法的两种态度使人们分成了联邦党人和反联邦党人。前者当时没有组成政党，后者则组成了民主共和党。联邦党人后来演变形成了辉格党，最后成为共和党。而民主共和党逐渐发展成为民主党。

1828年，漫画家用“驴”来代表杰克逊和民主党。到了1874年，美国著名画家汤姆斯·纳斯特创作了一幅漫画，用“驴”表示民主党，用“象”表示共和党，其寓意是“驴”代表倔强，“象”代表稳重。从此，驴和象就成了两党的象征。(一)政党组织在组织上，现代民主党或共和党只是一个极其松散的政治联盟，而不是一个通常意义上的政党。要成为民主党或共和党党员，不需提出申请，不用履行入党手续或交纳党费，只需在进行选民登记时声明一下，履行登记手续即可。登记为民主党或共和党党员，选举时仍可投另一党候选人的票，本党不能进行纪律制裁，或要求其非选本党候选人不可。