1912年，伍德罗·威尔逊当选为美国总统后，进一步推动和加强政府对商业、金融业的监管和对大企业的控制。1914年8月，第一次世界大战爆发，以英、法、俄、意为一方，以德、奥匈帝国为另一方，为了分割世界，进行了长达4年的战争。美国在战争开始时宣布中立，但在感情上、舆论上、政策上却倾向于英法等同盟国，借钱给他们来购买美国军火，从而大发战争财。

在国内压力下，中国代表团拒绝在和约上签字。威尔逊总统竭力主张建立以实现美国对世界的领导的国际联盟，其宪章在和会获得通过，但由于总统与参议院的矛盾，威尔逊又拒绝妥协，宪章始终未获参议院批准，美国也因而没有参加其总统创立的国际联盟。