根据美国联邦教育部1988年公布的统计数据，美国全国高中生辍学率高达28.9%。另有数据表明，在美国的一些大城市里，高中生辍学率甚至可达50%。根据美国人口调查局公布的数据，1993年，在美国10-12年级的高中生中，因辍学而没有毕业的人数占该年高中生总人数的4.2%，1994年占5.0%。学业成绩低美国联邦教育部曾在1989年公布了一项对全国140万名9至17岁中小学生的几项基本技能课的成绩调查，指出有61%的17岁学生看不懂包括他们在初高中阶段所学教科书中的课文和报刊上较复杂的文章，有59%的17岁学生不会运用他们所学到的知识去解释教科书中有关课文或段落，或者评估一次实验的设计是否合理，有49%的17岁学生不会运用数学来解答简单的问题。在1997年举行的由41国参加的“第三届国际数学和科学调查”活动中，美国7年级学生所得的数学分排列名次是第24，科学第13，8年级学生数学得分排列名次是第28，科学则是第17。8年级学生的成绩低于这次调查的平均成绩。美国《基督教科学篇言报》1997年9月2日刊登的一篇文章指出，目前高中生中只有1月的阅读能力合格，1/4几乎不会阅读，数学过关的只有16%。这些数据与15年前相比没有任何改进。