查理七世和路易十一，在法兰西王国实现了以王权为中心的重新统一，建立了中央集权体制。教士被置于国家的监督之下，农村生活恢复了生机。在丝织等工业部门开始推行重商主义政策。

路易十一之子查理八世(1483至1498)通过联姻，为布列塔尼并入法国版图做了准备。但他在出征意大利失败后，被迫让位。

到了弗朗索瓦一世(1515至1547)，王权统治巩固下来，贵族和教士臣服于国王的统治。随着贵重金属从拉丁美洲源源而来，法国变得更加富裕起来。1523年，国王通过改革财政税赋制度，将王室领地的收入和税收集中于国库管理，克服了物价上涨间题。同时在里昂成立了多家银行，促使储蓄和公共信贷大量增加，推动了海上贸易和奢侈品工业的快速发展。

经济的繁荣带来了文化的发展和人文主义的兴起。1539年政府颁布赦令，规定官方文件一律使用法语，停止使用拉丁语。天主教本堂神甫也要用法语书写教区记事。继意大利之后，法国也进入文艺复兴时期。初级资本主义在文艺复兴时期得到飞速发展。这一时期，社会科学的理论和方法论在吸收了柏拉图和亚里士多德的思想基础上，有所发展，并带动了知识、文化、教育的深入研究与发展。在文学艺术方面，法国则受到意大利巴洛克风格的不少影响。

但另一方面，尽管路易十二曾降低了人头税，但由于物价高涨，下层阶级深受其苦。苛捐杂税使劳动者的处境日益恶化，巴黎和里昂工人频频暴动和罢工。