美国家庭类型也多元化，但绝大多数的家庭是核心家庭。在中产阶层的家庭中，更是以核心家庭为主。核心家庭是由父母和未成年的子女组成。在传统的核心家庭里，青年男女结婚后，单立门户。妻子和孩子都随丈夫姓。丈夫在外工作、赚钱，养家糊口。家里的一切大事都由他做主。妻子惟一的工作就是在家做饭，洗衣服，管孩子，伺候丈夫。她生活的惟一目标就是要做一个贤妻良母。这样的家庭相对比较稳定。性生活只有在己婚的夫妇中进行。在当时要离婚是根本不可能的。一是因为离婚被认为是耻辱的事，二是妇女没有工作，在经济上完全依靠丈夫，离婚后妇女根本无法独立生活。这种传统式的核心家庭在目前已很难找到。可能只有在20世纪50年代的电影里才能看到。这是过去美国社会非常推祟的一种理想式的家庭。自20世纪80年代以来，家庭经历了许多变化。
在现在的核心家庭中，夫妻往往都在外面工作，孩子上学。一是自1973年以后，美国经济不景气，如果人们想维持中产阶层的生活方式，夫妻就都得在外面工作，共同赚钱养家。二是在第二次世界大战后，美国出现了20多年连续的经济繁荣.不少美国妇女上大学，接受有关独立、自由、平等、自强、自信的教育，妇女地位不断提高。她们又经历了20世纪60年代和70年代的“民权运动’、“学生运动”、“反对越南战争”和“妇女运动“，社会性别意识大大提高.多数人都要求实现自己的人生价值。在这样的家庭里，夫妻能平等相待，有事能互相商量，共同作出决定，夫妻也能共同教育子女，分担家务。在这样的家庭里，妻子和子女对丈夫和父亲的依附关系减弱了，与此同时，父亲在家里的权威也下降了。家庭成员之间，也更加民主和平等了。
