美国的橄榄球，称美式足球，因球形象橄榄，中国人称为橄榄球。这项运动起源于英国，但经过美国大学生们的改进和创新，已经成为一种新的运动项目。

橄榄球比赛用的是椭圆形皮球，，双方各有11名运动员上场，场上可以持球跑动，也可以互相扭抱摔倒对手，比赛的目的是通过带球、传球或击、踢球，把球打到对方的端区。橄榄球规则非常复杂，最初的比赛充满着危险。1905年一年中美国有18名队员死亡，159名负伤。西奥多.罗斯福总统对此事亲自过问，使这项运动得到了很大改革。目前，比赛时队员们要戴上头盔、肩甲、胸甲和面罩。好似一群气势汹汹的天外来客。

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橄榄球是美国最流行的运动之一，几乎所有的主要城市里都有职业橄榄球队。这些职业队员差不多全是原大专院校球队的主力。美国不少大专院校非常重视发展橄榄球运动，它们常常用提供奖学金和给予免费食宿的办法鼓励中学生中的优秀橄榄球队员入校。许多大专院校的运动费用仅靠出售橄榄球票使可完全赚回来。70年代以来，每年都有600多个一流大学队在频繁的全国大学联赛中争夺桂冠，其高潮是在各大城市举行的赛季后比赛；玫瑰体育场赛、糖体育场赛、棉花体育场赛、柑桔体育场赛等都久负盛名，极具吸引力。

重大的橄榄球比赛常常在盛大的典礼中举行；赛前半个小时，军乐队在女队长的带领下绕场一周，鸣号奏乐。他们的绕场表演有时喧宾夺主，比正式比赛更引入注目。在比赛的半场间隙，受过训练、穿着统一制服的啦啦队拼命为自己的球队欢呼加油。拉拉队队长通常由漂亮的姑娘担任。

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