1712年，宾夕法尼亚通过一项法案，决定对进口奴隶课税，这是第一个以奴隶制不道德为由而对其进行惩罚性课税的殖民地。也许有人会问，既然反对奴隶制，为什么不干脆直接禁止。其实，宾夕法尼亚有自己的苦衷。1712年时，各殖民地尚未脱离英国，独立战争是半个世纪后的事了，那时各殖民地压根儿还没有闹独立的思想，他们的命运还在英国的掌控中。而英国政府，恰恰是继西班牙和葡萄牙人之后，大西洋奴隶贸易的最大获益者。

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1662年，看到奴隶贸易有利可图的查理二世，颁布特许状给“皇家非洲贸易公司”进行奴隶贸易，这迅速成为英国政府的主要财政收入之一。可想而知，假如宾夕法尼亚强行禁止奴隶制，会有什么后果。即使是1712年通过的那项不那么激进的法案，也被英王下令不许实施。除了宾夕法尼亚，马萨诸塞也有类似命运。在这之后的几十年里，北方各州的清教徒们不断通过立法方式，挑战奴隶贸易，然而每次都遭到失败。有意思的是，这种情况到独立战争后得到改变，因为殖民地独立了，英国管不着了，于是美国北方的大多数州顺利地废除了奴隶制。奴隶制只在南方几个州继续存在。

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